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Il Graupel (in tedesco), o Neve Tonda, è un fenomeno meteorologico affascinante e, per molti, ancora misterioso. In questi giorni è stato osservato in più zone d'Italia, in particolare a Rimini mercoledì sera dove ha imbiancato anche la spiaggia sebbene la temperatura al suolo fosse di +7°C.Cosa è e come nasce il Graupel: partiamo dal presupposto che in quota deve essere presente un nucleo d'aria molto fredda che scaturisca instabilità, quindi precipitazioni. Ora vediamo che succede. Un fiocco di neve, nel suo viaggio verso il suolo, incontra uno strato d'aria più caldo che ne provoca uno scioglimento parziale. Successivamente, entra in contatto con goccioline d'acqua che, congelando istantaneamente, creano uno strato di ghiaccio attorno al fiocco. Il risultato è una piccola sfera di ghiaccio simile a una pallina di neve, e non è altro che la fine di un viaggio atmosferico complesso quanto straordinario.Il Graupel può cadere a terra con temperature positive? Si, anche se le temperature a terra sono positive (per esempio +5/+6°C) , il graupel può raggiungere il suolo senza sciogliersi completamente, soprattutto se le dimensioni sono rilevanti. I granelli di graupel sono generalmente più piccoli rispetto ai chicchi di grandine.Qual è la sostanziale differenza con la grandine? ll graupel si forma per l'accrescimento di un fiocco di neve ed è un fenomeno tipico della stagione invernale, mentre la grandine si forma all'interno di una nube temporalesca attraverso un processo di congelamento e ricongelamento dell'acqua (a causa delle correnti ascensionali) ed è frequente nella stagione estiva. Inoltre il primo di questi due fenomeni si presenta con un colore più bianco e non crea danni come la grandine.