Meteo, El Nino tra mito e realtà: cos'è davvero questo fenomeno e perché l'allarmismo è sbagliato

Ogni volta che nei bollettini dei centri di ricerca internazionali compare il nome di El Niño, i titoli dei media di mezzo mondo si rincorrono prospettando scenari meteo apocalittici, inverni glaciali o estati torride. Negli ultimi tempi, specialmente sulla stampa britannica e internazionale, si è assistito a una nuova ondata di allarmismo legata a questo particolare fenomeno.Ma cos'è davvero El Niño? Quali sono i suoi effetti reali sul pianeta e, soprattutto, quanto può realmente incidere sul meteo in Italia? Che cos'è El Niño: la spiegazione dinamicaEl Niño è la fase calda di un ciclo naturale di variabilità climatica noto come ENSO (El Niño-Southern Oscillation), che ha sede nell'Oceano Pacifico equatoriale.In condizioni normali, i venti Alisei soffiano costantemente da est verso ovest (dall'America del Sud verso l'Asia e l'Australia), spingendo l'acqua calda superficiale verso il Pacifico occidentale. Questo processo permette alle acque profonde, più fredde e ricche di nutrienti, di risalire lungo le coste sudamericane (fenomeno del upwelling).Durante un evento di El Niño si verifica una serie di eventi:- Indebolimento degli Alisei: i venti da est perdono d'intensità o addirittura si invertono;- Spostamento delle acque calde: la massa d'acqua calda accumulata nel Pacifico occidentale scivola a ritroso, verso il centro e l'est del Pacifico equatoriale.- Anomalia termica: la temperatura superficiale del mare (SST) nel Pacifico centro-orientale sale di almeno 0,5 °C, raggiungendo picchi superiori a +2,5°C sopra la media stagionale negli eventi più intensi per diversi mesi consecutivi.Le implicazioni a livello globale: le aree direttamente colpiteEl Niño rilascia un'enorme quantità di calore dal mare all'atmosfera, fungendo da "volano" che può temporaneamente alzare la temperatura media globale del pianeta. Le sue conseguenze più marcate e dirette si concentrano attorno al bacino del Pacifico:- Sud America (Perù, Ecuador, Cile settentrionale): l'arrivo di acque calde innesca una forte evaporazione, provocando piogge torrenziali, alluvioni e smottamenti su aree generalmente aride;- Australia, Indonesia e Sud-est Asiatico: si verifica la situazione opposta: l'assenza dell'aria calda e umida favorisce gravi periodi di siccità, carenza idrica e un aumento del rischio d'incendi boschivi.- Nord America: gli Stati Uniti meridionali tendono a registrare inverni più umidi e piovosi, mentre il nord degli USA e il Canada sperimentano un clima relativamente più mite.Il caso dell'Europa e dell'Italia: perché la relazione non è così direttaUn errore molto comune nell'informazione generalista è applicare gli effetti di El Niño in modo lineare a tutto il pianeta, compresa l'Europa. In meteorologia, il legame tra un fenomeno lontano e il tempo a scala regionale prende il nome di teleconnessione.Mentre per le Americhe e l'Asia la teleconnessione con il Pacifico è forte e diretta, per il bacino del Mediterraneo e per l'Italia l'influenza di El Niño è estremamente debole, indiretta e "rumorosa", per una serie di motivazioni:- La distanza geografica: l'Europa si trova all'estremità opposta della circolazione atmosferica globale rispetto al Pacifico;- Il ruolo dell'Oceano Atlantico: il meteo europeo ed italiano è influenzato primariamente dalle dinamiche dell'Oceano Atlantico, dalla NAO (North Atlantic Oscillation) e dagli scambi meridiani con il Polo Nord (il Vortice Polare);- Mancanza di una correlazione univoca: l'analisi della serie storica mostra che durante gli eventi passati di El Niño (compresi quelli "record" del 1997-98 o 2015-16), l'Italia ha vissuto stagioni tra loro completamente diverse: sia inverni rigidi e piovosi, sia periodi miti e stabili. Non esiste uno "schema fisso".Allarmismo mediatico: la lezione della stampa britannicaNegli ultimi mesi si sono moltiplicati articoli sensazionalistici (con particolare frequenza sui tabloid britannici) che adoperano espressioni come "Inverno devastante in arrivo" per attirare l'attenzione dei lettori.La scienza meteorologica invita ad applicare invece un approccio rigoroso:El Niño non è un pulsante magico, non determina in modo deterministico se in Italia o nel Regno Unito ci sarà un'ondata di gelo o un mese di pioggia. È un fattore modulante, non la causa unica: esso si limita ad alterare leggermente le probabilità statistiche di alcuni pattern atmosferici globali, ma i singoli eventi meteo locali (come un nubifragio o un'irruzione d'aria artica su scala regionale) dipendono da configurazioni sinottiche a breve e medio termine.Affermare dunque che l'arrivo di El Niño porterà automaticamente il caos meteorologico in Italia o in Europa è scientificamente infondato e fuorviante per la popolazione, generando allarmismo mediatico.PER APPROFONDIRE: NOAA – Climate Prediction Center (CPC)L'ente americano di riferimento mondiale per il monitoraggio dell'indice ENSO.WMO – World Meteorological OrganizationI bollettini ufficiali dell'Organizzazione Meteorologica Mondiale sulle tendenze climatiche.ECMWF (European Centre for Medium-Range Weather Forecasts)Per consultare le previsioni stagionali europee e gli studi sulle teleconnessioni.